Украинският президент Володимир Зеленски заяви в интервю, че ако през 2014 г. е имало заповед за защита на Крим, пълномащабната война в днешния ѝ вид вероятно нямаше да започне. Според него именно завземането на полуострова през февруари и март 2014 г. е началото на войната на Русия срещу Украйна, а грешката е била, че украинската страна не е отблъснала действията на въоръжените хора.

Зеленски подчерта, че окупацията на Крим е протичала по-бавно и не е изглеждала като класическа война, защото по това време Украйна не е воювала. На полуострова се появили въоръжени хора, чиято принадлежност Москва дълго време не признавала официално, а заради неясните униформи те били наричани „зелени човечета“. Основният проблем според украинския президент е бил липсата на ясни указания от украинската власт, че територията трябва да бъде защитена и че държавната граница е нарушена с оръжие.

На 20 февруари 2014 г. започва окупацията на Крим. На полуострова се появяват камиони без регистрационни номера и въоръжени военнослужещи без опознавателни знаци. Паралелно с това се създават и въоръжени нередовни формирования от местни жители, ръководени от офицери от руските специални служби и въоръжените сили на Руската федерация.