Китай отхвърли обвиненията на САЩ, че институтите „Конфуций“ представляват заплаха за националната сигурност. Пекин определи американската позиция като „очерняне и заклеймяване“ на културни и образователни центрове. Говорителят на китайското външно министерство Го Цзякун заяви, че образователният обмен между двете страни е взаимноизгоден и допринася за взаимното разбирателство. Коментарът му последва решението на американското Министерство на отбраната да включи институтите в списък на организации, заплашващи сигурността на страната.

Американският министър на отбраната Пийт Хегсет твърди, че институтите „Конфуций“ продължават да работят в американски университети под други имена. По думите му в 30 висши училища са се появили 80 нови пропагандни звена с различни наименования и устави. Хегсет заяви: „Една и съща мисия - да крадат интелектуална собственост и да оказват влияние върху мисленето на американските студенти“. Той добави, че през последните два месеца Министерството на отбраната систематично е премахнало всички тези организации. Твърденията са част от отдавнашната американска позиция, че институтите „Конфуций“ са инструменти на китайската пропаганда.

Китайската държавна информационна агенция Синхуа определи решението на Вашингтон като „абсурдно прекрачване на границите“. Според агенцията то показва изкривена представа за заплахите и опасни политически сметки за разпалване на антикитайски настроения преди междинните избори в САЩ. Спорът поставя под допълнителен натиск образователния и културния обмен между двете държави. Китай защитава институтите като платформа за изучаване на езика и културата, докато американската администрация разглежда свързаните с тях структури през призмата на националната сигурност и влиянието върху университетите.