Живачните термометри постепенно изчезват от домовете, аптеките и болниците не защото измерват неточно, а заради риска при счупване. Малките сребристи капки живак могат да отделят невидими пари, а живакът е токсичен за хората и околната среда, особено за развитието на детето в утробата и в ранна възраст. Излагането може да засегне нервната, храносмилателната и имунната система, белите дробове, бъбреците, кожата и очите.

Класическият термометър работи чрез разширяване и свиване на живака в стъклена тръбичка. Дълго време това се смята за надеждно, но при пукнатина уредът може да освободи живачни пари. Живакът не се разгражда като обикновен отпадък и може да замърси въздуха, почвата и водата; в природата част от него се превръща в метилживак и се натрупва в риби и морски продукти.

Европейският съюз забрани пускането на пазара на живачни термометри за телесна температура от 3 април 2009 г., а от 10 април 2014 г. бяха добавени ограничения за професионални и промишлени измервателни уреди. Конвенцията Минамата предвижда от 2020 г. поетапно прекратяване на производството, вноса и износа на неелектронни живачни термометри с изключения за специализирани приложения. България е страна по конвенцията. Забраните засягат основно производство, внос, износ и продажба, а не автоматично притежаването или използването на стар термометър в дома.

Като заместители се налагат електронните термометри и стъклени модели с алкохол или други безживачни течности. Те трябва да бъдат безопасни, точни, достъпни и подходящи за конкретната употреба. Стар живачен термометър не бива да се изхвърля в общия контейнер, а чрез система за опасни отпадъци по ред на общината. При счупване не трябва да се използват прахосмукачка или метла, за да не се разнесат капките и да се увеличи отделянето на пари; районът се ограничава, а указания се търсят от общинската служба, регионалната инспекция по околната среда или специализирана служба за опасни отпадъци.

Така живачният термометър остава точен инструмент от миналото, но вече не е приемливият избор за ежедневна употреба. Същото измерване може да се направи без метал, който при пукнатина превръща малък домашен уред в опасен отпадък.