На форум в София, посветен на Стратегията на ЕС за Дунавския регион, беше откроена ролята на река Дунав като фактор за икономическо и социално развитие. Министърът на регионалното развитие и благоустройството арх. Иван Шишков заяви, че реката може да бъде много повече от географска връзка и да движи развитието на цели региони. Според него има значителен потенциал в транспортната и икономическата инфраструктура, а по-добрата свързаност е особено важна за периферните и граничните райони, малките градове и териториите, които губят население и икономическа активност.

България е председател на Дунавската стратегия, а Министерството на регионалното развитие и благоустройството е секретариат на Националната група за координация. Шишков подчерта, че успехът на стратегията трябва да се усеща в градовете и регионите – чрез по-добри връзки, нови инвестиции, работни места и възможности за младите хора. Той акцентира и върху общата отговорност за опазването и устойчивото управление на реката, като решенията за водния ресурс трябва да отчитат интересите на всички държави по течението и последиците надолу по реката.

Регионалният министър изтъкна необходимостта политиката на сближаване да запази силна роля в следващия дългосрочен бюджет на ЕС след 2027 г. По думите му тя е ключова за инфраструктурата, конкурентоспособността на регионите и подкрепата за местните икономики. Важно е макрорегионалните стратегии и програмите за териториално сътрудничество, включително Interreg, да останат част от европейските политики и инвестиционни инструменти.

Вицепремиерът Атанас Пеканов посочи, че бъдещият бюджет на ЕС трябва да бъде по-гъвкав и да отчита различията и потребностите на регионите. За Дунавския регион това означава инвестиции в свързаност, развитие на местните икономики и социални дейности, както и условия хората да виждат перспектива там, където живеят – достъп до качествени работни места, образование и социални услуги. Министърът на вътрешните работи Иван Демерджиев подчерта, че устойчивото развитие и просперитетът са възможни там, където гражданите се чувстват защитени.

Българското председателство е под мотото „Свързани региони, повече сплотеност: по-силен Дунав за всички“. Сред приоритетите са намаляване на различията в развитието, подобряване на свързаността и създаване на повече възможности за регионите с неизползван потенциал. Специален акцент е поставен върху връзката между Дунавския и Черноморския регион, които според Шишков се допълват и създават възможности за сътрудничество в транспорта, икономиката, устойчивостта, сигурността и общите предизвикателства.

В рамките на форума се проведе среща на министрите, отговарящи за регионалното развитие в Дунавския регион. Те обсъдиха общи приоритети и бъдещо сътрудничество в контекста на новия европейски политически и финансов цикъл и се обединиха около Софийската декларация за Дунав. Документът отразява обща воля за по-силно териториално сближаване, по-добра свързаност и по-ефективно сътрудничество в интерес на целия регион. Форумът продължава с дискусии за транспортната свързаност, хората и уменията, местните икономики, климатичната устойчивост, сигурността, ролята на градовете и бъдещето на политиката на сближаване.