Учени от Израел и САЩ са разработили кръвен метод, който може да направи проследяването и лечението на дребноклетъчния рак на белия дроб по-прецизни. Подходът, наречен cfChIP-seq, анализира фрагменти от ДНК, свързани с хистони, и по химичните маркери върху тях показва кои гени са били активни в клетките, отделили тези фрагменти в кръвта. Така методът дава информация не само за наличието на туморна ДНК, но и за молекулярната активност на раковите клетки.

В изследването са анализирани 441 кръвни плазмени проби от пациенти с дребноклетъчен рак на белия дроб, други видове рак и здрави хора. За анализ са били достатъчни около 1 милилитър плазма. Учените са създали молекулярен индекс, чиито стойности са свързани с туморната маса, установена чрез образна диагностика. След лечение средните стойности намаляват, а по-високите стойности се свързват с по-кратка преживяемост.

Кръвният анализ е показал и молекулярни подтипове на дребноклетъчния рак на белия дроб, които се различават по генна активност. Това може да помогне да се обясни защо различни пациенти реагират по различен начин на едно и също лечение. В бъдеще методът може да подпомогне лекарите при проследяване на отговора към терапията, откриване на резистентност и избор на пациенти, които биха имали полза от нови лечения.

Технологията все още е експериментална. Дребноклетъчният рак на белия дроб е около 15% от случаите на рак на белия дроб, развива се бързо и често се открива в напреднал стадий, когато получаването на нова тъканна проба е трудно. Според изследователите са нужни по-големи проспективни проучвания, преди методът да влезе в рутинната практика. Той не е предназначен да замени тъканната биопсия, когато от нея може безопасно да се получи достатъчен материал. Следващият етап е многократно вземане на кръв по време на лечение, за да се провери дали методът може да предсказва отговора към терапията и появата на устойчивост.