През 1960 г. изследователи публикуват математически анализ, който стига до провокативна граница: ако световното население продължи да расте с наблюдаваното историческо ускорение, моделът достига математическа „безкрайност“ на 13 ноември 2026 г. Датата се пада в петък и заради това звучи като сюжет за апокалипсис, но изводът не е предсказание за края на света. Това е точката, в която формулата губи физически смисъл, защото безкраен брой хора не могат да живеят на планета с ограничени ресурси.

Анализът използва 24 исторически оценки за броя на хората, обхващащи около две хилядолетия, за да провери дали растежът следва устойчива закономерност. По онова време на Земята живеят около 3 милиарда души, а бързото нарастване на населението е сериозна обществена тревога. Заглавието с „Деня на Страшния съд“ привлича внимание, но остава научна илюстрация на риска от екстраполация.

След средата на XX век тенденциите се променят. Урбанизацията, образованието, икономическото развитие, достъпът до контрацепция и новите семейни модели водят до забавяне на растежа. Към 2024 г. населението е около 8,2 милиарда души – значително повече от 1960 г., но далеч от безкрайното ускорение в стария модел. Съвременните демографски очаквания са за постепенно забавяне, връх и след това лек спад.

Прогнозите сочат, че световното население вероятно ще достигне максимум около средата на 2080-те години – приблизително 10,3 милиарда души, след което към края на века може да намалее до около 10,2 милиарда. Развитието няма да е еднакво навсякъде: в някои региони на Африка растежът продължава, докато в Европа и Източна Азия вече се усещат застаряване, ниска раждаемост и недостиг на работна сила.

Дебатът за пренаселването не е нов. Още в края на XVIII век Томас Малтус предупреждава, че населението може да расте по-бързо от производството на храни, което да доведе до глад и социални кризи. По-късно технологичният напредък и промените в раждаемостта показват, че историческите темпове не могат да се пренасят механично в бъдещето.

Затова 13 ноември 2026 г. по-скоро няма да донесе глобален катаклизъм. Датата е по-скоро напомняне, че един модел може успешно да опише миналото, без да предсказва надеждно бъдещето. Петък 13-и вероятно ще остане любопитен символ на това колко внимателно трябва да се четат математическите прогнози.